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3月2日晚上8时，球迷王小军打开电视准备收看当晚举行的亚冠联赛上海申花对鹿岛鹿角的比赛。令他失望的是，原本预告转播这场比赛的央视体育频道却在直播欧亚乒乓球对抗赛，尽管自己偶尔也打打乒乓球，但32岁的王小军对观看乒乓球比赛提不起任何兴趣，更何况是欧亚乒乓球对抗赛这种纯商业赛事。
几天后，仍对央视体育频道舍弃亚冠颇为不解的王小军更惊讶地发现，从3月5日开始的近一周里，乒乓球赛事的转播更为密集地出现在央视体育频道上，而这项赛事仅仅是中国乒乓球队为参加世乒赛而举行的队内选拔赛。
乒乓球与足球争夺电视转播时段
央视对国乒的队内选拔赛进行电视转播始自2006年，在那之前都是在队内选拔赛进行到决赛阶段才会被搬上电视屏幕。但今年3月5日至10日举行的中国乒乓球队“直通鹿特丹”第二阶段队内选拔赛，却是连小组赛的部分场次都被纳入了转播计划，央视为此甚至动用了高清转播车，近百人的工作团队从北京赶赴比赛举办地——山东诸城，投入转播力量之大，相比转播洲际大赛有过之而无不及。
央视对这项甚至都称不上级别的乒乓球赛事如此重视，让很多观众不得不相信一句传言：央视体育频道某领导对乒乓球情有独钟。不过，在央视评论员梁言看来，这还是因为乒乓球比赛的收视率有保证。
据介绍，央视转播“直通鹿特丹”队内对抗赛的平均收视率在0.5%左右，这一数字在央视同期体育赛事转播中仅次于对NBA的转播。
而欧洲足球联赛的收视率通常达不到0.5%，国内足球比赛的收视率更是低至0.2%到0.3%。
收视率的走高也决定了央视近几年持续加大对乒乓球赛事的转播力度，不过，并非每一项乒乓球比赛都有理想的收视率， 央视对2009年横滨世乒赛的转播收视率就远低于预期，央视体育频道总监江和平当时曾表示，由于中国队实力过于强大，使得比赛毫无悬念，这直接导致了观众的流失。
不过，较高的电视收视率并不能代表乒乓球项目拥有较广的受众覆盖面，国内某地方台体育频道负责人向记者介绍，乒乓球电视观众的范围较窄、人群固定，可能从乒乓球转播的收视率上看，观众还不少，其实，所有乒乓球比赛的电视观众可能都是同一群人，而足球、篮球的电视观众覆盖面广、受众人群差异大，某一场比赛可能是这一部分观众，另一场比赛就可能是另一部分观众，比如北京国安的球迷很可能就不会去看上海申花的比赛。就某一场比赛而言，足球、篮球的收视率或许不高，但从所有比赛的覆盖面来说，乒乓球的受众数量肯定是远远比不上足球、篮球这些传统大项的。
多赢局面的核心不是乒乓球而是电视台
在国家乒羽中心主任刘凤岩看来，乒乓球赛事受到央视重视带来了“多赢”的局面，即央视在收视率上受益、中国乒乓球队在练兵效果上受益、主办城市也在扩大影响上受益。
在央视直播国乒队队内选拔赛的最初3年，国乒队还是在北京的国家队训练馆或是在地方上的训练基地比赛，从2009年开始，宁波、中山、大连、天津等地，都成了国乒队直通赛的举办地，这些城市随着国乒队直通赛的举办而吸引了媒体关注。如果说上述这些城市本身还具有较高知名度的话，今年直通赛的举办地山东诸城则明显是一个地地道道的无名小城。
但这次比赛却让这座小城获得了难得的受关注机会，央视对赛事的全程转播和70多家境内外媒体的现场采访，这在诸城历史上都是第一次。
在当地政府看来，举办此次比赛是当地近些年来规模最大的大型活动，有这么多媒体关注，无疑是为这座城市做了一次广告，而全部投入只在1000万元左右，且主要由赞助商负担，当地政府自然觉得受益匪浅。
但吸引赞助商的却不是赛事本身，而是央视的转播平台，据此次赛事市场开发的相关负责人介绍，在得知央视全程转播比赛后，众企业立即表现出极高的兴致，甚至直到比赛开始之后，还不断有企业找到赛事组织者表达赞助愿望。但这名负责人也表示，如果央视不转播，招商的结果一定是另一番情景，因为真正对乒乓球赛事感兴趣的商家并不多，而乒乓球赛事的商业吸引力也不大。
为了照顾央视的转播需要，此次直通赛的最后一场决赛被放在了晚上10时之后举行，这可能也算是乒乓球历史上的一大奇迹。
实际上，尽管乒乓球在中国被尊为国球，但中国乒乓球赛事是否具备与“国球”地位相称的商业价值还存在疑问。中国的乒乓球超级联赛虽以打造乒坛NBA自居，但现在仍要向央视支付转播费才能获得电视转播机会，而联赛的赞助商又都是以电视台是否转播而非联赛自身水平为主要参考依据，联赛的生存很大程度上要看电视台的“脸色”。
也正因此，对于乒乓球国手们在各自乒超俱乐部领取上百万元薪水的优厚待遇，不久前也引来争议，毕竟，乒超联赛尚不具备如此雄厚的造血机能，没有一家俱乐部能够依靠赞助、门票收入或出售电视转播权赢利。不过，正像日益红火的中国乒乓球赛事被视为是可以令多方受益的载体一样，乒乓球国手的收入也很难以实际的商业价值来衡量，利益的流动并非投入产出这样简单。
不过，当乒乓球赛事越来越多地占据国家级电视台体育频道的黄金时段，甚至使得受众更广的足球赛事转播必须为此让路的时候，人们自然也会产生更多的疑问：到底是电视台决定了乒乓球赛事的举办，还是乒乓球决定了电视台的选择？
本报北京3月19日电
