恐龙蛋，生日快乐！

　　世界上有很多未解之谜，恐龙蛋的年龄是其中之一。尽管再也无法孵出小生命，它们的生日依然被科学家牵挂。

　　湖北十堰的青龙山守护着超过30万枚恐龙蛋，是全球最集中、规模最大、保存最完整的恐龙蛋化石群落。它们在1995年被发现，最近终于有了“出生证明”。

　　中国科学家首次向全世界公布：这些恐龙蛋在距今约8600万年前出生。2025年9月11日，这份“证明”刊发在《地球科学前沿》杂志上。

　　众所周知，恐龙蛋中孕育生命的精巧结构早已消失，即使是形态保存最为完好的恐龙蛋，也没有蛋黄和蛋清——有机物早就被微生物分解。

　　这些有机物腾挪出的空位，被周围环境中的矿物质填充，最终形成仅存钙质外壳的恐龙蛋化石，大多数和普通石头疙瘩的化学成分差别不大。

　　不过，岁月的杀猪刀强悍到能在石头上留下痕迹。

　　恐龙产卵时，输卵管会分泌碳酸钙，逐渐凝结成方解石晶体，一层一层堆叠成蛋壳。在这个过程中，方解石会“抓住”当时大气、水体里的碳、氧等元素，一旦蛋壳硬化、恐龙蛋被埋进地下，这些元素的比例便就此定格，不再轻易改变。

　　就像想知道一块巧克力的生产日期，可以直接看包装——蛋壳中的方解石，就是恐龙蛋自带的时间标签。

　　科学家先把蛋壳中的方解石取出，再测定特定元素的同位素比例，即可推知大致的恐龙蛋年龄。比如，通过测定方解石里铀元素衰变后形成的铅元素含量，可以推知衰变已经走过多少万年——这种直接对蛋壳矿物测年的方式，比过去依赖岩层年代推断更精准。

　　就这样，青龙山上的石头疙瘩成了世界上第一群拥有生日的恐龙蛋。以人类现有的研究推测，它们出生时，沉睡在一个完全不同的地球。

　　当时，两极无冰盖，印度板块正向北漂移，喜马拉雅山尚未形成，青龙山聚集着鸭嘴龙、角龙等植食性恐龙。银杏、松柏，桦树、山毛榉繁茂生长，林下的泥土上，覆盖着一层绿蕨。鸭嘴龙爱吃高处柔软多汁的树叶，角龙则偏爱坚硬的树皮、松柏的老枝和球果。

　　此时距离最近的生物大灭绝还有约2000万年。小行星尚处天外，火山安睡。全球气候正以万年为尺度缓缓变化，从典型的温室气候逐步降温。

　　联合科研团队成员、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所高级工程师张蜀康介绍，从距今9300万年的白垩纪土伦期开始，地球从典型温室气候向相对凉爽的状态转变，青龙山恐龙产蛋事件恰好发生在这一降温过程中，而全球同期多地也均出现新的恐龙蛋类型，这暗示着恐龙可能通过调整繁殖策略等方式响应环境变化。

　　这些恐龙蛋可能突遇山洪或塌方，被泥沙快速掩埋，使蛋壳和蛋窝形态得以完整保存。直到今天，人们还能看到，恐龙蛋3-5枚一组，排列成微弯的弧线。

　　在这里，时间拥有另一种尺度。若把地球46亿年的生命安放在人类一年的时间轴，直到3月来临，代表最早生命迹象的古细菌才出现；蓝藻4月开始进行光合作用；11月，第一个真核细胞诞生；12月中旬，动物成群奔跑，植物逐渐繁盛；大约在12月24日，恐龙出生，并在接下来的时间里成为地球霸主；12月30日晚，恐龙灭绝；12月31日，地球的最后一分钟，智人才登上舞台。

　　在这个时间尺度内，作为曾经的地球霸主，恐龙也只存在了几天。我们能够找到的理解那段遥远历史的方式之一，就是恐龙蛋化石。

　　它们的年龄能够推知不同恐龙物种出现和演变的时间线，还能和同样年龄的古生物化石建立联系，将这些代表古生态环境的线索拼凑到一起，就能还原出当时的气候和植被，进而推测，它们遭遇了什么，为什么消失，或者又演化成了什么。

　　张蜀康表示，这次应用的定年技术，未来不仅能为全球不同地区的恐龙蛋化石核定年代、厘清演化脉络，还能为绘制古代气候变化曲线、研究远古地球环境变化提供全新实用工具。或许有一天，我们也能清楚地知晓人类自身的起源。

　　我始终相信，作为这个星球上的年轻物种，了解历史，人类才能更客观地看待自己。