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英国边境管理局3月21日在英国驻华大使馆宣布，将于近期在中国推出“贵宾移动签证服务”、“护照返还服务”等四大签证新举措，为2013年夏季英国签证申请高峰到来提前做好准备。
据英国边境管理局中国区经理贺斯民介绍，“贵宾移动签证服务”针对的是高价值商务客户，英国签证官可前往其办公场所，为其员工提供生物识别信息采集和签证申请服务。这项服务将于近期首先对北京商务客户开放，几个月后将在中国其他城市逐步推出，具体费用尚未公布。
“护照返还”是今年英国新推出的第二项签证举措，它将面向符合条件的商务访客和团组访客，允许申请人在申请英国签证时只提交签证申请表，而无需同时提交护照。贺斯民向记者解释说，“护照返还”对于商务访客尤为重要，它意味着申请人在申请英国签证时，可同时申请他国签证，也可在申请英国签证期间凭护照去其他国家。
目前，“护照返还”服务仅在北京、上海和广州的签证申请中心提供，其他地区申请人可前往这三家签证申请中心递交申请并接受这项服务。这项服务将来有望扩大至普通护照。
此外，贺斯民还透露，英国边境管理局今年还将进一步完善快捷签证服务。此前，按照英国相关规定，申请英国签证需要15个工作日，而申请快捷签证服务可在5个工作日内获得签证，但申请人必须曾经去过英国、美国、加拿大、澳大利亚或新西兰。从今年起，英国边境管理局将快捷签证服务对象扩大到曾经到过申根国家的人员。
截至2012年，申根国家共有26个，包括奥地利、比利时、丹麦、芬兰、法国、德国、冰岛、意大利、希腊、卢森堡、荷兰、挪威、葡萄牙、西班牙、瑞典、匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亚、波兰、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、马耳他、瑞士和列支敦士登。贺斯民介绍说，从今年3月起，曾经获得这些国家签证的人员在申请英国签证时可申请快捷签证服务。目前，提供快捷服务的签证申请中心已从5家增加至11家，仅福州除外。如果申请人就近的签证申请中心无法提供快捷服务，可去任何一家提供该服务的签证中心提交申请。
此外，从今年3月起，英国签证中心还在原有网上申请、预约服务之外新增了网上支付服务，包括银联卡、维萨(VISA)卡、万事达（MasterCard）卡、支付宝等都可用于网上付费。贺斯民介绍说，拓宽网络服务功能可大大缩短申请人的申请时间。据透露，目前申请人在签证申请中心花费的时间已由原来的一两个小时缩短至30分钟左右。
据了解，目前办理一张普通赴英签证的费用约为800元人民币，此次新增的大部分服务为付费业务，以“护照返还”和快捷签证服务为例，申请人需额外支付520元人民币。
贺斯民介绍说，英国推出这些签证新措施是为了迎接即将到来的2013年夏季英国签证申请高峰。英国预计今年将迎来35万中国访客，使馆已增聘了190名签证官以应对签证申请高峰的到来。目前，英国边境管理局在中国设立了12个签证申请中心，数量多于其他任何一个欧洲国家。
近年来，中国赴英国旅游和商务访客数量出现了强劲持续性增长。据英国政府今年3月发布的数据显示，英国边境管理局2012年在全球范围内共收到296795份中国公民的签证申请，较2009年增长75%。在去年的申请人中有96%的人成功获签，且近半数能在5个工作日拿到签证。尤其值得注意的是，英国边境管理局2012年共签发了5.7万份第四层级(Tier4)学生签证，较2011年增加了9个百分点。
贺斯民说：“我们很高兴推出新的优秀服务，以进一步应对中国来访者的持续强劲增长。对英国来说，中国是我们优先发展的市场，我们也一直致力于满足中国客户的需求。”
本报北京3月23日电
