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9月30日晚，新落成的国家网球场以一场桑普拉斯与萨芬的巨星对决完成了处子秀。这座网球场拥有可开启屋顶，可容纳1.5万名观众，是目前亚洲最好的世界顶级球场。在这里举办中国网球公开赛，办赛条件完全可以与四大满贯赛事相媲美。然而，9月29日，今年中网男单1号种子、现世界排名第一的德约科维奇宣布因伤退出。而此前已经有包括大威廉姆斯、索德林、加斯奎特等球星因各种原因无法来京参赛。尽管办赛条件和赛事级别今非昔比，但明星退赛始终是中网挥之不去的噩梦。
亚洲赛季处境尴尬
10月初是北京一年中最美、最舒适的时候，这也是中网公开赛选择在这时举办的原因之一。不过，这也是每年最后一项大满贯赛事——美国网球公开赛落幕之后。大多数世界顶级网球选手此时已是疲惫不堪、伤痕累累，给自己一段休整的时间是多数球员的理想选择。
以东京的泛太平洋公开赛、北京的中国网球公开赛和上海大师赛为核心组成的亚洲网球赛季因为紧跟在美网之后，多年来都饱尝大牌球星退赛之苦。
李娜、克里斯特尔斯、大威廉姆斯退出了泛太平洋公开赛，费德勒、德约科维奇、索德林退出了上海大师赛，再加上已经有多名明星球员退出中国网球公开赛，亚洲赛季的三大赛事再次成为大牌球星退赛的“重灾区”。
球员退赛也许是无奈的选择，正像费德勒所说，刚刚征战了一整个夏天，他现在需要时间好好休息。德约科维奇也表示，直到一天前他还试图启程前往中国，但临行前，医生告诉他，他的伤势已经不允许他继续参赛。
在业内人士看来，在亚洲赛季退赛对于大牌球员来说也是某种战术选择。在每年美网结束之后，网坛最重要的赛事就只剩下年终总决赛，男女年终总决赛的高奖金、高积分仅次于四大满贯赛事。参加年终总决赛的球员都是世界排名靠前的选手，他们通常也是亚洲赛季的高排名种子选手，但为了在美网之后、年终总决赛之前尽快调整自身状态，这些球员很可能会放弃亚洲的比赛。
大牌球员频繁退赛导致亚洲的几项比赛极易失去号召力，中国网球公开赛组委会相关负责人就向记者表示，头号种子退赛对中网绝对是个重大打击，今年中网最大的“卖点”就是德约科维奇能否实现三连冠。很多球迷也是冲着小德来的，小德的退赛让很多球迷大失所望。
网坛在向亚洲倾斜
尽管大多数大牌球星似乎不重视亚洲赛事，但以中网公开赛为代表的亚洲网球赛事，实际上是近几年世界网坛赛事体系中发展速度最快的。
中网公开赛创办只有7年，但在2009年却升级为WTA四大皇冠赛之一。WTA对世界排在前50名的球员有硬性规定，参加皇冠赛事不达标准的球员会遭到禁赛处罚。随着WTA的处罚规定出台，加上升级后中网赛事奖金、积分都大幅提高，2009年以后，中网大牌女子选手退赛人数明显降低。
WTA前任首席执行官舒德伟曾表示，中国女子网球水平的迅速提高，网球人口和观众数量大幅增加以及较优越的办赛条件，使得WTA对中国和亚洲举办网球赛事采取了倾斜政策。世界网球运动水平最高和发展基础最好的地区是欧美国家，但WTA却把四大皇冠赛中的一站放在了北京。北京举办国际网球赛事的时间并不长，能得到一项皇冠赛正是因为中国网球的发展前景令人期待。
相似的发展机遇也出现在上海大师赛上，这项比赛是目前亚洲最高级别的男子职业赛事。
正是以北京的中国网球公开赛和上海的大师赛为核心，加上东京的泛太平洋公开赛，串联起广州、大阪、吉隆坡、首尔等其他亚洲城市举办的较低级别的职业网球赛事，原本在世界网球赛事体系中并不存在的亚洲赛季横空出世。
用桑普拉斯的话说，中国以及亚洲的网球力量正在崛起，除了出现像李娜这样的世界顶级球员之外，在世界网坛，人们越来越多地听到亚洲赛事的名称。
与7年前相比，中国网球观众的素质也有了大幅改观。不少大牌球员曾经因为中国是职业网球的“蛮荒之地”而对在中国参赛有所顾忌，现在，他们已经可以打消这样的顾虑。
赛事级别并非唯一诱惑
号称将成为“第五大满贯”的中国网球公开赛如何才能像大满贯赛事那样对大牌职业球员具备强大的吸引力？
继续提高赛事级别显然是最直接的办法。中网组委会相关负责人近日向记者表示，中网女子赛事升级，奖金和积分大增，这对职业球员来说是最大的诱惑。实际上，职业球员永远是把经济利益放在第一位的。
“只要有足够的出场费，再大牌的球员我们也能邀请来。”中网组委会人士表示，“世界网球赛事的重心是在欧美地区，主要的职业网球选手也是欧美人，让这些欧美球员来亚洲比赛，如果没有优越的经济回报，他们显然不会仅仅被中国文化所打动。”
中网女子赛级别仅次于四大满贯赛，已经很难继续提升了，但男子赛事的级别目前明显较低。
中网的男子比赛在ATP赛事体系中处于第三级别，中网组委会相关负责人向记者表示：“目前中网的男子赛级别不够高，世界顶级选手对中网的兴趣还不大，这也从整体上影响了中网的形象。”
但要提高赛事级别，却是可遇不可求的事情。
这名负责人表示，如果不是赶上2007年WTA和ATP进行的赛事调整，中网现在可能还是像创办初期那样只能靠出场费邀请到高排名选手。虽然中网男子比赛很想提高级别，但下次ATP的赛事调整，至少要等到2014年。
实际上，能在7年里把赛事级别提高到现在这个地步，已经颇令人震惊了。在业内人士看来，中网也不能把提高赛事魅力的主要希望寄托在赛事升级上，“中网的发展速度已经十分惊人了，继续提高赛事级别很可能导致中网消化不良。办赛的硬件条件可以在短期内提高，但软件却可能需要历史的积淀。”
李娜的出现在很大程度上提高了中国网球的知名度，她正是中国网球软实力的最佳体现之一。“把中网打造成中国网球运动向纵深发展的载体，利用赛事平台来提高中国的网球文化和青少年普及度，这将能在一定程度上抵消大牌球员退赛的负面影响。”
本报北京10月1日电
